Calentamiento Global (INFO)

Tema: Calentamiento Global (INFO) Mar Jul 01, 2008 10:42 pm

Sinopsis

El clima siempre ha variado, el
problema del cambio climático es que en el último siglo el ritmo de
estas variaciones se ha acelerado de manera anómala, a tal grado que
afecta ya la vida planetaria . Al buscar la causa de esta aceleración,
algunos científicos encontraron que existe una relación directa entre
el calentamiento global o cambio climático y el aumento de las
emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), provocado
principalmente por las sociedades industrializadas.

Un
fenómeno preocupa al mundo: el calentamiento global y su efecto
directo, el cambio climático, que ocupa buena parte de los esfuerzos de
la comunidad científica internacional para estudiarlo y controlarlo,
porque, afirman, pone en riesgo el futuro de la humanidad.

¿Por
qué preocupa tanto? Destacados científicos coinciden en que el
incremento de la concentración de gases efecto invernadero en la
atmósfera terrestre está provocando alteraciones en el clima. Coinciden
también en que las emisiones de gases efecto invernadero (GEI) han sido
muy intensas a partir de la Revolución Industrial, momento a partir del
cual la acción del hombre sobre la naturaleza se hizo intensa.

Originalmente, un fenómeno natural

El
efecto invernadero es un fenómeno natural que permite la vida en la
Tierra. Es causado por una serie de gases que se encuentran en la
atmósfera, provocando que parte del calor del sol que nuestro planeta
refleja quede atrapado manteniendo la temperatura media global en +15º
centígrados, favorable a la vida, en lugar de -18 º centígrados, que
resultarían nocivos.

Así, durante muchos millones de años, el
efecto invernadero natural mantuvo el clima de la Tierra a una
temperatura media relativamente estable y permitía que se desarrollase
la vida. Los gases invernadero retenían el calor del sol cerca de la
superficie de la tierra, ayudando a la evaporación del agua superficial
para formar las nubes, las cuales devuelven el agua a la Tierra, en un
ciclo vital que se había mantenido en equilibrio.

Durante unos
160 mil años, la Tierra tuvo dos periodos en los que las temperaturas
medias globales fueron alrededor de 5º centígrados más bajas de las
actuales. El cambio fue lento, transcurrieron varios miles de años para
salir de la era glacial. Ahora, sin embargo, las concentraciones de
gases invernadero en la atmósfera están creciendo rápidamente, como
consecuencia de que el mundo quema cantidades cada vez mayores de
combustibles fósiles y destruye los bosques y praderas, que de otro
modo podrían absorber dióxido de carbono y favorecer el equilibrio de
la temperatura.

Ante ello, la comunidad científica internacional
ha alertado de que si el desarrollo mundial, el crecimiento demográfico
y el consumo energético basado en los combustibles fósiles, siguen
aumentando al ritmo actual , antes del año 2050 las concentraciones de
dióxido de carbono se habrán duplicado con respecto a las que había
antes de la Revolución Industrial. Esto podría acarrear consecuencias
funestas para la viva planetaria.

El permafrost amenazado por el rápido deshielo del Ártico

El
ritmo de calentamiento del clima en el norte de Alaska, Canadá y Rusia
podría se más del triple durante los periodos de rápida perdida de
hielo, según un nuevo estudio dirigido por el Centro Nacional para
Investigaciones Atmosféricas (NCAR).

Las conclusiones aumentan
la preocupación sobre el deshielo del permafrost, suelo permanentemente
helado y las potenciales consecuencias para los ecosistemas sensibles,
infraestructuras humanas y la emisión adicional de gases de
invernadero.“ Nuestro estudio sugiere que , si el hielo marino continua
reduciendose rápidamente durante los próximos años, el deshielo de las
tierras del Ártico y del permafrost probablemente se acelerará.” Afirma
el responsable del estudio,David Lawrence del NCAR.
El estudio , de
científicos del NCAR y el National Snow and Ice Data Center, que sera
publicado el próximo viernes, día 13 en Geophysical Research Letter, ha
sido financiado por el Departamento de Energía, DOE, y la National
Science Foundation, sponsor del NCAR

Los posibles impactos en los gases de efecto invernadero

Los
resultados incluyen socavones en las carreteras, casas desestabilizadas
y “bosques borrachos” en los que los árboles silvestres vuelcan en
diferentes ángulos.”Una importante cuestión sin resolver es cómo el
delicado equilibrio de la vida en el Ártico se responderá a esa
calentamiento rápido”, dice Lawrence.”¿Veremos, por ejemplo,
aceleración de la erosión costera, o el aumento de las emisiones de
metano, o la invasión más rápida de arbustos en la tundra regiones si
el hielo marino continúa a retirarse rápidamente?”

El planeta se calienta, los glaciares retroceden

En
1992, el PICC ya informaba sobre un retroceso de los glaciares en las
montañas de todo el mundo que "(...) está entra las más claras y
mejores evidencias de un cambio en el equilibrio energético en la
superficie de la Tierra desde el fin del siglo pasado. Provee
suficiente apoyo(...) para mostrar que no cabe duda de que ha ocurrido
un calentamiento global durante el siglo pasado."25

En 1998,
glaciólogos de la Universidad de Colorado en Boulder, informaron que
los glaciares de las montañas del mundo han perdido en promedio por lo
menos 20 metros desde 1961, y que la velocidad a la que se están
deshelando está aumentando. "En el último siglo, ha habido una
disminución significativa en el área y volumen de los glaciares,
especialmente en las latitudes medias y bajas," dijo el profesor
emérito Mark Meier del departamento de ciencias geológicas. "La
desaparición del hielo de los glaciares es más pronunciada de lo que
habíamos pensado previamente."26

El estudio de la Universidad de
Colorado muestra que los glaciares más pequeños, de latitudes más
bajas, parecen ser los más afectados. El mayor glaciar del Monte Kenia
en África perdió un 92 por ciento de su masa en el siglo pasado y los
glaciares del Monte Kilimanjaro han disminuido un 73 por ciento en ese
período. España tenía 27 glaciares en 1980. Su número ha caído a 13.

El
retroceso del hielo de las montañas en las latitudes tropicales y
subtropicales está ocurriendo a "una velocidad fenomenal," confirman
los científicos del Centro Byrd de Investigación Polar de la
Universidad del Estado de Ohio, presentando "parte de la evidencia más
convincente hasta la fecha sobre el reciente calentamiento global." Por
ejemplo el glaciar Qori Kalis en los Andes peruanos, retrocedió unos 4
metros por año entre 1963 y 1978. En 1995, el ritmo anual de retroceso
fue de unos 33 metros.27 Desde 1970 el nivel de congelación de la
atmósfera de la Tierra ha estado subiendo aproximadamente 5 metros por
año.28

Una de los científicos, Ellen Mosley Thompson, informó en
la reunión anual de 1997 de la Asociación de Geógrafos Estadounidenses,
que los cambios de los glaciares tropicales y subtropicales "están
teniendo lugar en áreas con problemas de agua que ya tienen problemas
para alimentar a su gente, y donde se esperan grandes crecimientos de
la población."29

Los glaciares a latitudes medianas también
están mostrando una reducción significativa. Tanto los Alpes europeos
como las montañas del Cáucaso han perdido la mitad de su hielo en el
siglo pasado. Los glaciares de Nueva Zelanda han disminuido en un 26
por ciento desde 1890. En la cadena de montañas Tien Shan en la
frontera entre China y Rusia, un 22 por ciento del volumen de hielo de
los miles de glaciares ha desaparecido en los últimos 40 años.30

"La
rapidez del calentamiento no tiene precedentes en los últimos 600 años
y el retroceso de los glaciares probablemente tampoco, aunque no
tengamos cifras para demostrarlo," dijo Mark Meier. "Pero estoy
convencido de que hay una influencia humana perceptible en el modelo
del cambio climático que estamos presenciando."31

El mar crece, los bancos de hielo se funden

El
calentamiento global lleva al aumento del nivel del océano de dos
maneras: liberando vastas cantidades de agua de los glaciares que se
deshielan en todo el mundo, y porque el agua se expande al calentarse.
Las cifras acerca del nivel del mar registradas en todo el mundo
muestran que el mar se ha elevado entre 10 y 25 centímetros en el siglo
pasado, según el PICC, y "que es probable que gran parte del aumento
del nivel de los mares se haya relacionado con el aumento simultáneo de
la temperatura global."32

Los científicos también predicen que
el calentamiento global será mayor en las regiones polares. Un estudio
del Ártico muestra que las temperaturas en el extremo Norte han
aumentado 2,7 grados F en el siglo XX, mucho más que en el planeta en
su conjunto, a niveles más elevados que en cualquier otra época, por lo
menos en los últimos 400 años. Los efectos están siendo vistos en "el
retroceso generalizado de los glaciares en todo el Ártico en el siglo
pasado," la fusión del permafrost y del hielo marítimo, y la alteración
de los ecosistemas, según el informe elaborado por un equipo de 18
científicos.33

En el otro extremo del mundo, el calentamiento
alrededor de la Antártica se está manifestando en la disminución de la
cantidad de hielo marítimo – Es el hielo de formación periódica en el
océano abierto cerca del continente. A mediados del siglo, grandes
extensiones de hielo se formaron alrededor de la Península Antártica en
cuatro de cada cinco inviernos. Desde la década de los 70, éstas se
forman sólo en 1 o 2 inviernos de cada 5.34 Los científicos del Estudio
Antártico de Gran Bretaña han descubierto otra evidencia. Encontraron
que con el aumento de temperaturas de hasta 4,5 grados F desde 1945,
varios de los bancos de hielo de la Península, gigantescas lenguas de
hielo fijadas al continente todo el año. Pero que se extienden hacia el
mar, han retrocedido dramáticamente.35

Lo que sucede en esta
Península es particularmente significativo – como la parte más
septentrional del continente Polar del Sur, es la más vulnerable a toda
tendencia de calentamiento. Con el calentamiento que está teniendo
lugar en la actualidad, sus bloques de hielo tienden crecientemente a
una desintegración repentina. El banco de hielo Larsen A, después de
años de fundirse lentamente, se escindió súbitamente durante una
tormenta en enero de 1995. "La velocidad de la escisión final fue sin
precedentes, y ocurrió después de varios de los veranos más cálidos
registrados para esa porción de la Antártica," dijo Ted Scambos del
Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ecológicas, un
instituto conjunto de la NOAA y de la Universidad de Colorado.

Un
trozo de hielo tres veces más grande que la isla de Manhattan se separó
del banco de hielo Larsen B en febrero de 1998. Dos tercios de Larsen B
amenazan ahora con disolverse. Scambos señala que, "El tamaño total del
banco de hielo Larsen B es más que todo el hielo perdido previamente
por las capas de hielo antártico en las dos décadas anteriores."36 Un
nuevo estudio de la estabilidad del banco de hielo concluyó que en lo
que respecta a Larsen B, "a menos que la situación cambie
dramáticamente y el retroceso del frente de hielo cese de inmediato,
parece bastante seguro que otro banco de hielo desaparecerá, tal vez
incluso en este siglo."37

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